Historiek

In februari 1992 werd, na een grondige analyse door een werkgroep, bij de Minister van Binnenlandse Zaken een voorstel ingediend tot de oprichting van een luchtsteundetachement bij de toenmalige Rijkswacht. Op 19 juni 1992 keurde de Ministerraad het voorstel van een expertengroep goed en het luchtsteundetachement was een feit. Het korps zou wel nog tot eind 1994 een beroep doen op het Licht Vliegwezen van de Landmacht in Brasschaat voor het ondersteunen van operaties met helikopters.

De studie van de experten wees uit dat de Rijkswacht nog efficiënter zou kunnen optreden als de luchtsteunmiddelen vlugger ter plaatse zouden zijn. Melsbroek ligt centraler dan Brasschaat, met pijn in het hart werd in de loop van '92 dan ook besloten de basis in Brasschaat te verlaten.

Een tweede reden om het luchtsteundetachement op Melsbroek te vestigen, was de mogelijkheid om lichte vliegtuigen in te schakelen. De toenmalige rijkswacht vloog tot 1993 met vijf Allouette SA 318 C en drie PUMA SA 330-helikopters, aangekocht respectievelijk in 1967 en in 1973. Lichte vliegtuigen vliegen echter economischer en beschikken over een groter bereik dan de oude getrouwe helikopters. De heli's bieden dan weer totaal andere voordelen wanneer het bijvoorbeeld gaat om bepaalde tussenkomsten door de speciale eenheden.

Bij het oprichten van het luchtsteundetachement besliste de toenmalige rijkswacht zowel helikopters als lichte vliegtuigen in te zetten. Op 1 oktober 1993 nam het luchtsteundetachement zijn intrek in een loods die ter beschikking werd gesteld door de luchtmacht op Melsbroek. En op 16 november 1993 kregen de Puma's en Allouettes gezelschap van een Britten Norman Islander. Sindsdien zijn daar nog drie Cessna's, waarvan één met rood-orange streep, bijgekomen.

Zowel de Britten Norman als de Cessna's konden 's nachts en in vrij slechte weersomstandigheden vliegen. Zij hebben de voorbije jaren al onschatbare diensten bewezen bij onder andere verkeershinder en -chaos, massabijeenkomsten, opsporing van verdwenen personen, het vaststellen van inbreuken op de milieuwetten enz.

Gezien hun gevorderde leeftijd werd het midden de jaren '90 vrij duidelijk dat de Puma's en Allouettes aan vervanging toe waren. De afschrijving van één van de Puma's en een crash met een tweede Puma in Lyon liet de toenmalige rijkswacht nog amper één bi-turbine helikopter. Om veiligheidsredenen waren de twee motoren een vereiste om boven grote agglomeraties te kunnen vliegen.

Daarom werd een overheidsopdracht uitgeschreven en na een zeer grondige analyse werd uiteindelijk de MD 900 Explorer als meest interessant hefschroefvliegtuig voor het korps gekozen. De eerste Explorer is op Melsbroek aangekomen op 21 januari 1997, de tweede op 12 augustus 1997 en de derde twee jaar later.

In 1999 werden ook de Alouettes II, na dertig jaar trouwe dienst, uit dienst genomen en vervangen door twee nieuwe mono-turbine helicopters MD520 die evenals de MD900 uitgerust zijn met een notarsysteem (notar: no tail rotor).